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ISUPOL, Revista de Investigación en Seguridad Ciudadana y Orden Público
Nº 12 junio 2026 • pp 6-18 • IISSN impreso 2528-8032 • ISSN digital 2773-7470
Intensificación de la violencia y transición del crimen
organizado en Ecuador: del modelo piramidal
al modelo horizontal
Intensification of Violence and Transition of Organized Crime in Ecuador:
from the Pyramidal Model to the Horizontal Model
Sergio Daniel Figueroa Gallegos1
María Fernanda Miranda Curi2
Diego Ricardo Maldonado Pillajo3
Mariana Lisbeth Muela Molina4
Recibido: 03 de marzo de 2026
Aceptado: 10 de abril de 2026
Publicado: 08 junio de 2026
Resumen
El incremento de la violencia en Ecuador está vinculado con las transformaciones estructurales del cri-
men organizado, que ha transitado de modelos piramidales a configuraciones horizontales, fragmenta-
das y policéntricas. Este artículo analiza la vinculación del aumento de la violencia con formas adapta-
tivas y descentralizadas, enmarcadas en el concepto teórico de nuevas guerras y mutaciones criminales.
La investigación adopta una metodología cualitativa, basada en la revisión documental e interpreta-
ción de tendencias recientes de violencia en el contexto ecuatoriano. Los resultados muestran que el
incremento de la violencia no se explica solo por la expansión e influencia del crimen organizado, si-
no también por la reconfiguración de su estructura interna en redes con baja cohesión. La competen-
cia territorial e inestabilidad incrementan la letalidad y favorecen la proliferación de estructuras crimi-
nales más violentas.
Palabras clave: crimen organizado; dinámicas estructurales; fragmentación criminal; modelos pirami-
dales; nuevas guerras; violencia.
Abstract
e rise in violence in Ecuador is linked to structural changes in organized crime, which has shifted
from hierarchical models to horizontal, fragmented, and polycentric structures. is article analyzes
the connection between the increase in violence and these adaptive, decentralized forms, within the
1 Comando General de la Policía Nacional del Ecuador, daniel30mh@hotmail.com, 0009-0002-6587-086X
2 Comando General de la Policía Nacional del Ecuador, miranda.fernanda5a@gmail.com, 0009-0009-8502-475X
3 Comando General de la Policía Nacional del Ecuador, maldonadopolinal@gmail.com, 0009-0000-6742-0286
4 Comando General de la Policía Nacional del Ecuador, dptopoliticasylineamientos@gmail.com, 0009-0003-7096-7903
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en Ecuador: del modelo piramidal al modelo horizontal
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theoretical framework of “new wars” and crimi-
nal mutations. e research adopts a qualitative
methodology, based on a review of the literatu-
re and an interpretation of recent trends in vio-
lence within the Ecuadorian context. e results
show that the rise in violence is not explained so-
lely by the expansion and influence of organized
crime, but also by the reconfiguration of its in-
ternal structure into networks with low cohesion.
Territorial competition and instability increase
lethality and foster the proliferation of more vio-
lent criminal structures
Keywords: organized crime; structural dynamics;
criminal fragmentation; pyramidal models; new
wars; violence
Introducción
La violencia es un fenómeno multidimensional
que, desde la perspectiva clásica de la seguridad
ciudadana, se entiende como el uso deliberado
de la fuerza o del poder para causar daño a otra
persona, grupo o comunidad. En este sentido, di-
versos organismos coinciden en que el homici-
dio constituye uno de los indicadores más con-
fiables y comparables para medir la violencia. La
Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga
y el Delito (UNODC, 2019) define al homicidio
como la expresión más extrema de violencia, por
tanto, este fenómeno ofrece una medida verifica-
ble y estable para evaluar tendencias en materia
de seguridad.
Ecuador experimenta una transformación en
seguridad pública. Pasó de enfrentar la crimina-
lidad convencional a una violencia creciente im-
pulsada por el crimen organizado. Según Adam
Isacson, director del programa de Supervisión de
la Política de Defensa en Washington Office on
Latin America, hasta 2020 existió en el país la paz
mafiosa, es decir, un pacto de no agresión entre
grupos del crimen organizado y autoridades pú-
blicas (Loaiza, 2025). Bajo esta lógica, el Estado
toleró al crimen organizado a cambio de estabi-
lidad, lo que ocultó el problema desde el ámbito
público sin resolverlo y dejándolo expandir.
En 2025, Ecuador registró la tasa de homi-
cidio más alta de su historia reciente, con 9252
muertes violentas reportadas. La tendencia al au-
mento inició en 2023 cuando la violencia alcanzó
niveles históricos y los homicidios se duplicaron
frente a años anteriores. El incremento convirtió
a la violencia en el principal problema nacional
y evidenció la transformación del crimen orga-
nizado. Entre 2023 y 2024, el Estado reconoció
la gravedad del fenómeno y declaró un conflicto
armado interno contra estos grupos. Durante el
mismo período, la violencia en América Latina
y el Caribe alcanzó niveles alarmantes, al menos
121695 personas asesinadas (Manjarrés, Newton
y Cav 2025).
Para comprender la violencia contemporánea
es necesario reconsiderar, en primer lugar, la
definición de crimen organizado. A nivel orga-
nizativo, este fenómeno ha sido abordado como
un conjunto de estructuras verticales y mando
centralizado, sin embargo, la expansión del mer-
cado de las drogas y el ingreso de las economías
criminales al escenario actual han fracturado el
modelo clásico de interpretación. Actualmente,
las organizaciones son policéntricas, se organizan
mediante redes de cooperación y subcontratación
de actores locales. En este sentido, Niles y Varese
(2023) propusieron un enfoque para evidenciar
que las organizaciones criminales evolucionaron
desde los modelos jerárquicos hacia estructuras
descentralizadas.
El presente artículo caracteriza el tránsito
del modelo piramidal al policéntrico del crimen
organizado en Ecuador desde los planteamien-
tos de Kaldor (2001) sobre las nuevas guerras,
entendidas como nuevos conflictos que cambian
los objetivos, las estructuras, formas de financia-
miento y los métodos de violencia. El estudio
se organiza en tres secciones: la primera, aborda
el estado del arte sobre el crimen organizado; la
segunda, plantea el análisis sobre la criminalidad
en el país desde el marco de las nuevas guerras: la
tercera parte contiene las conclusiones.
Problema
La violencia criminal que atraviesa Ecuador res-
ponde a la mutación del crimen organizado. El
país transita de un escenario de delitos comunes
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y organizaciones jerárquicas hacia un ecosistema
criminal diversificado y fragmentado, caracteriza-
do por la atomización de grupos, alianzas tempo-
rales y estructuras flexibles. Este reordenamiento
estructural no solo redefine la manera en que las
organizaciones criminales se insertan en el terri-
torio, sino que también explica el incremento de
la violencia.
Objetivo general
Analizar la relación entre el incremento de la vio-
lencia criminal en Ecuador y la transformación
estructural del crimen organizado, desde el mo-
delo piramidal hacia configuraciones horizonta-
les, fragmentadas y policéntricas, en el marco de
la discusión teórica de las nuevas guerras.
Objetivos específicos
•Interpretar el incremento de la violencia
y de los homicidios intencionales como
expresión de la reconfiguración del cri-
men organizado, caracterizada por la
diversificación de los mercados ilícitos
locales y la intensificación de la compe-
tencia territorial.
•Contextualizar la dinámica actual del cri-
men organizado y la violencia en Ecua-
dor desde el enfoque teórico de las nue-
vas guerras, considerando los cambios en
los objetivos, los métodos de lucha, finan-
ciamiento y estructuras organizacionales.
Hipótesis
El incremento de la violencia criminal en
Ecuador responde a la transformación de la es-
tructura operativa del crimen organizado, impul-
sada por la diversificación de los mercados ilíci-
tos. La expansión de las economías criminales
como la extorsión, la trata de personas, mine-
ría ilegal, el tráfico de armas y el control violen-
to de las economías locales ha multiplicado a los
actores en competencia y ha debilitado las jerar-
quías. Esto ha generado redes difíciles de agrupar.
La fragmentación produce disputas constantes
por el control del territorio, con jerarquías débiles
y dinámicas sectoriales. En el contexto de nuevas
guerras, los grupos criminales operan sin un lide-
razgo único y toman decisiones locales según el
flujo económico.
Metodología
Esta investigación adopta un enfoque cualitati-
vo de carácter analítico-descriptivo. Desarrolla
un marco descriptivo sobre la evolución del cri-
men organizado, desde la revisión bibliográfica
de fuentes primarias y secundarias que permiten
identificar los elementos de contexto, los datos y
definiciones relevantes sobre el fenómeno en es-
tudio. El análisis de literatura se centra en la es-
tructura del crimen organizado y en su vincula-
ción con las nuevas guerras.
Fase I: estado del arte del crimen
organizado
Una de las inquietudes respecto al crimen orga-
nizado consiste en su definición ya que su com-
prensión ha cambiado a lo largo del tiempo
conforme han evolucionado sus estructuras, mer-
cados ilícitos, formas de violencia, vínculos trans-
nacionales y relaciones con el Estado. Una pri-
mera definición surgió durante la Convención
de las Naciones Unidas contra la Delincuencia
Organizada Transnacional, aprobada en Palermo
en el año 2000. Este instrumento definió en su
artículo 2 a los grupos delictivos organizados del
siguiente modo:
Un grupo estructurado de tres o más personas
que existe durante cierto tiempo y que actúa
concertadamente con el propósito de cometer
uno o más delitos graves o delitos tipificados
con arreglo a la presente Convención con miras
a obtener, directa o indirectamente, un beneficio
económico u otro beneficio de orden material”
(Asamblea General de las Naciones Unidas 2000).
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Esta definición fue clave porque no solo delimitó
el concepto, sino que abarcó las actividades, bie-
nes y productos derivados de las actividades cri-
minales. Entonces, estos grupos cometen delitos
graves, que es toda conducta sancionada, al me-
nos, con cuatro años de prisión; son estructura-
dos, es decir, son un conjunto estable de personas
no reunidas de forma fortuita; poseen bienes, en-
tre ellos, activos tangibles o intangibles; y obtie-
nen un producto del delito, tales como, bienes o
propiedades (Asamblea General de las Naciones
Unidas 2000).
Sin embargo, el concepto no identificó la
capacidad de adaptación constante de estos gru-
pos. En primer lugar, porque en América Latina
y el Caribe, el crimen se inscribe en dinámicas
globalizadas que favorecen la expansión de otras
amenazas, articuladas a la globalización en la que
convergen economías ilegales (Hernández 2008).
En segundo lugar, porque su estructura operati-
va se sostiene tanto en el uso sistemático de la
violencia para controlar territorios como en la
corrupción, orientada a debilitar las instituciones.
Desde esta perspectiva, la economía del cri-
men y la violencia se expanden desde los procesos
de emulación y aprendizaje, lo que configura la
violencia como un método operativo (Jaén y
Dyner 2005). Una vez iniciadas, las dinámicas
criminales se reproducen y amplifican, por ende,
generan ciclos de expansión. En estructuras
horizontales, este efecto se intensifica ya que la
fragmentación y diversificación de las células
criminales impulsan la búsqueda de rentas ilícitas
y la disputa territorial.
Explosión de mercados criminales
El incremento en los índices de homicidios se vin-
cula con la diversificación de los mercados ilícitos, es
decir, el crimen organizado no está limitado al co-
metimiento de un solo delito. Funciona, por el con-
trario, como un sistema socioeconómico de varias
economías ilícitas como la minería ilegal, la trata de
personas, el tráfico de migrantes, contrabando, tráfi-
co de armas, lavado de activos, entre otras, bajo la ló-
gica empresarial y económica (Parra 2020).
Álvarez (2024) señaló que la expansión del
tráfico de armas, la permeabilidad de las fron-
teras y la convergencia entre economías ilícitas
favorecen a estos grupos que operan como unida-
des territoriales que sostienen la marca criminal
mediante el financiamiento y control local de
las actividades ilegales. A su vez, estos grupos
evolucionan hacia organizaciones con estructuras
flexibles, capaces de operar en distintos mercados
ilegales sin necesidad de jerarquías rígidas.
La literatura en la región evidencia que la
expansión de los mercados ha producido un efec-
to paradójico: mientras el fenómeno del crimen
organizado persiste y se intensifica, su estructura
operativa se atomiza y genera organizaciones
dispersas y fragmentadas que operan de manera
descentralizada (Esberg 2025).
Competencia fragmentada por el control
territorial
El aumento de la violencia en Ecuador puede ex-
plicarse desde la intensificación de la competen-
cia por el control territorial. Este fenómeno se
encuentra vinculado con la fragmentación de las
organizaciones criminales, que ha multiplicado
el número de actores que disputan territorios. La
pérdida de cohesión organizacional genera esce-
narios de alta y mayor conflictividad, en los que
la violencia se convierte en un mecanismo central
de regulación y posicionamiento.
En este contexto, el territorio no solo es un
espacio físico, también representa —en simultá-
neo—, un mercado ilícito, una ruta logística, zona
de operaciones y fuente de legitimidad criminal,
lo que refuerza su valor estratégico (Cabezas et al.,
2025). Por eso, entre los actores criminales —cada
uno orientado a establecer o expandir su control
sobre territorios específicos— hay conflictividad
constante. Este control territorial incrementa los
puntos de fricción y conflicto, lo que produce
espirales de violencia que afectan directamente
a las comunidades y personas más vulnerables
(Dammert y Sampó 2025).
Esta competencia territorial fragmentada
explica el tránsito en los patrones de violencia.
Mientras las organizaciones criminales tradi-
cionales podían emplear la violencia de manera
selectiva y estratégica para mantener el control,
los grupos fragmentados recurren a ella de forma
más frecuente, visible y menos discriminada sobre
la población.
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Violencia y crimen organizado en
Ecuador
El aumento de la violencia responde a factores
transnacionales y estructurales de carácter sisté-
mico en Ecuador. El país adquirió un rol estraté-
gico en la cadena del tráfico de drogas debido a su
ubicación geográfica, la dolarización y sus puer-
tos marítimos. Estos factores favorecieron el au-
mento de las personas vinculadas con las activi-
dades criminales y ampliaron la base operativa de
los grupos delictivos. Se suma el debilitamiento
del Estado, la corrupción, el colapso penitencia-
rio y el deterioro socioeconómico, lo que genera
un entorno propicio para la expansión de la vio-
lencia (Dressler y Wolff 2024).
El documento Estrategia 2024-2026
de Global Initiative Against Transnational
Organized Crime (GI-TOC 2024) sostuvo que el
crimen organizado opera como un sistema adap-
table que prospera en contextos de inestabilidad,
debilidad estatal y expansión de mercados ilícitos.
Esto consolida a las redes fragmentadas, difíciles
de rastrear por el Estado. Este marco coincide
con el contexto ecuatoriano, donde la violencia se
ha intensificado en los últimos años, en paralelo
con la ruptura de las estructuras criminales.
La organización InSight Crime (2023) carac-
terizó a Ecuador como una autopista de la cocaí-
na hacia Estados Unidos y Europa. Señaló que
una proporción significativa de la producción de
cocaína colombiana transita por la frontera norte
de Ecuador y luego se exporta a los mercados
internacionales a través de sus puertos marítimos
ubicados en las provincias de Guayas o Manabí.
Los factores exógenos del crimen tampoco
fueron incorporados en la Convención de las
Naciones Unidas del 2000, especialmente, en re-
lación a la captura social-territorial. Para media-
dos del 2020 esta perspectiva se hizo evidente en
Ecuador debido a que comenzaron a fortalecerse
las complicidades microterritoriales entre grupos
criminales. Esta transición trazó nuevas formas y
capacidades de operación delincuencial.
El Índice Mundial de Delincuencia
Organizada elaborado por GI-TOC en 2025,
ubicó a Ecuador entre los cuatro países con mayor
criminalidad, entre 193 países evaluados, con una
puntuación de 7,48 sobre 10. Myanmar ocupó el
primer puesto con 8,15, le sigue Colombia con
7,75 y México con 7,57. Este resultado evidencia
la consolidación de las estructuras criminales y la
alta incidencia de los mercados ilícitos en el país.
En contraste, la resiliencia estatal alcanzó
4,46 puntos sobre 10, lo que evidencia capacidad
institucional intermedia y limitada para prevenir,
contener y responder al crimen organizado. Esta
brecha entre el nivel de criminalidad y la capa-
cidad de resiliencia configura una vulnerabilidad
estructural que favorece la expansión territorial y
operativa de las organizaciones criminales.
Homicidios intencionales y su
incremento acelerado
Durante los últimos años, la evolución de los ho-
micidios intencionales en Ecuador evidencia un
deterioro progresivo de la seguridad. En 2016 se
registraron 959 homicidios, con una tasa de 5,8
por cada 100000 habitantes, lo que reflejaba un
nivel de violencia relativamente controlado. Sin
embargo, entre 2017 y 2018 hubo incrementos
que anticiparon un cambio en las dinámicas cri-
minales. A partir de 2019, el aumento se aceleró
y marcó un punto de quiebre: la violencia dejó de
ser un fenómeno coyuntural y se consolidó como
tendencia estructural.
En 2022 y 2023, los registros alcanzaron
cifras históricas, lo que situó al país como uno de
los más violentos del mundo. Aunque en 2024
hubo una leve reducción, esta no fue suficiente
para revertir el escenario crítico. Finalmente, en
2025 el país alcanzó el nivel más alto de homici-
dios registrado, lo que confirma que, en menos de
una década, Ecuador transitó de un contexto de
violencia contenida a uno de violencia extrema.
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Gráfico 1
Auge de la violencia criminal en Ecuador
Actores del sector privado
Trata de personas 6,5
6,5
8,5
8,6
6
7,5
7
8
7
7
6,5
6
5,5
9
Tráfico de personas
Extorsión y cobros ilegales
Tráfico de armas
Comercio de productos
Delitos contra la flora
Delitos contra la fauna
Delitos recursos no renovables
Comercio de drogas
Heroína
Cocaína
Cannabis
Drogas Sintéticas
Delitos cibernéticos
Delitos financieros
Atomización y
vínculos ilegales
Consolidación
Transnacional
Surgimiento
Delictivo
Liderazgo político y gobernanza 3,5
4,5
6,5
6,5
5
5
3,5
7
4,5
3
5
Transparencia gubernamental
y rendición de cuentas
Cooperación internacional
Políticas y leyes nacionales
Sistema judicial y detención
Cuerpos de seguridad
Integridad territorial
Lucha contra el lavado de dinero
Capacidad de regulación económica
Apoyo a víctimas y testigos
Prevención
7
Actores no estatales
Actores criminales
7
Delitos dependientes de la cibernética
6,5
Delitos financieros
6,5
Grupos de tipo mafioso
6,5
Políticas y leyes nacionales
5
Sistema judicial y detención
5
Cuerpos de seguridad
3,5
Integridad territorial
7
Lucha contra el lavado de dinero
7
Apoyo a víctimas y testigos
4,5
Capacidad de regulación económica
Delitos dependientes de la cibernética 7
6
6
6,5
9
7,5
8,5
7
Delitos dependientes de la cibernética
Delitos financieros
Grupos de tipo mafioso
Redes criminales
Actores integrados en el Estado
Actores extranjeros
EVOLUCIÓN DE HOMICIDIOS Y TASA
EL PROCESO DE EVOLUCIÓN CRIMINAL
MERCADOS CRIMINALES (7.07) ACTORES CRIMINALES (7.9)
DESGLOCE DETALLADO DE PUNTUACIONES GITOC 2025
2016
961
2017 2018 2019 2020 2021 2022 2023 2024 2025
972 995 1188 1371 2495
4849
8009
7062
9281
5,8
5,8
5,8
6,8
7,8 14,2
27,4
44,9
39,3
51,3
HI
TASA
03
01
7,48 Criminalidad 4,46 Resiliencia
02
Atomización de grupos y sus
vínculos ilegales
Surgimiento de grupos
delictivos
La consolidación de grupos y
su vinculación transnacional
EL AUGE DE LA VIOLENCIA CRIMINAL EN EL ECUADOR:
UN ANÁLISIS INTEGRAL
Fuente: DINASED y GI-TOC (2025)
Elaboración: por los autores.
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Fase II: las nuevas guerras
De acuerdo con Mary Kaldor (2001), las guerras
contemporáneas se diferencian de las guerras clá-
sicas por la transformación de sus objetivos, for-
mas de financiación y métodos de lucha. Los
conflictos actuales están vinculados con la globa-
lización en la medida en que esta facilita la circu-
lación transnacional de actores, recursos, armas,
información y economías ilícitas. Además, los ac-
tores del crimen disponen de capacidades de co-
mando, control, comunicación y financiación que
antes eran limitadas o no existían.
Kaldor (2013) sostiene que el concepto
de nuevas guerras debe entenderse como una
estrategia de investigación y guía para la política
pública que permite entender y atender a este fe-
nómeno. La autora afirma que calificar de nuevos
a los conflictos surgidos tras el fin de la Guerra
Fría implica transformar la manera en que los
académicos, políticos y legisladores se aproxima-
ban a este fenómeno.
Los autores asociados con este enfoque
—Collier, Hoffler, Holsti, Kaldor, Ignatieff, Shaw,
Van Creveld— insisten en que los conflictos no se
explican solo por intereses ideológicos o estatales,
sino también por la movilización de identidades
colectivas. Además, vinculan la expansión de la
violencia con la degradación del conflicto y la
obtención de beneficios económicos.
Forigua (2006) sostuvo que, por fuera de los
objetivos, los métodos de lucha y los métodos de
financiación que caracterizan a las nuevas guerras,
se encuentra la estructura organizacional. Esta
estructura se expresa en la toma de decisiones, la
planificación y desarrollo de las actividades ope-
rativas que perduran en el tiempo, incluso, más
allá de los actores que las conforman.
En las guerras contemporáneas, las organi-
zaciones son dinámicas y complejas, y requieren
de coordinación y control. La complejidad
organizacional se explica desde tres dimensiones:
la diferenciación horizontal, referida a la especia-
lización y división de las tareas; la diferenciación
vertical, relacionada con la jerarquía y distri-
bución de la autoridad; y la dispersión espacial,
que describe la distribución geográfica de las
actividades, el personal y los centros de poder.
Estos elementos incrementan las exigencias de
coordinación, comunicación y control de los
grupos delincuenciales.
De estructuras jerárquicas a redes
descentralizadas
Siguiendo el enfoque de las nuevas guerras de
Kaldor (2012) aplicado al análisis del crimen or-
ganizado (Staniland 2014) se entendería que el
crimen organizado no desaparece frente a la pre-
sión estatal, sino que se transforma organiza-
cionalmente. Por eso, la transición de estructu-
ras jerárquicas hacia configuraciones horizontales
responde, en parte, a las acciones estatales de per-
secución y desarticulación.
Esta transformación responde a los cambios
en los mercados ilícitos globalizados, que favore-
cen a las redes flexibles, capaces de adaptarse con
rapidez a variaciones en rutas, métodos y opor-
tunidades. En este contexto, las organizaciones
criminales han identificado que las estructuras
celulares o reticulares ofrecen ventajas para su
supervivencia y adaptación frente a escenarios de
presión estatal constante.
Las organizaciones criminales fragmentadas
no solo disputan los mercados ilícitos, también
asumen —de manera progresiva— funciones que
solo correspondían al Estado. En territorios don-
de la presencia estatal es débil o no existe, estos
grupos desarrollan actividades económicas legales
o ilegales, proveen de ciertos servicios básicos a
las comunidades locales e imponen normas
propias cuyo cumplimiento se asegura mediante
amenazas o la violencia.
Arias (2017) y Lessing (2020) sostienen que
la amenaza del crimen organizado fragmentado
no se limita a la violencia homicida. También
reside en su capacidad para configurar órdenes
territoriales alternativos y ejercer la soberanía
criminal de facto.
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Gráfico 2
El enfoque de las nuevas guerras
LAS BANDAS CRIMINALES Y LAS
"NUEVAS GUERRAS*
ESMERALDAS
SUCUMBIOS
ORELLANA
PASTAZA
NAPO
TUNGURAHUA
COTOPAXI
MANABÍ
LOJA
EL ORO
AZUAY
CAÑAR
CHIMBORAZO
GUAYAS
BOLÍVAR
LOS RÍOS
MORONA
SANTIAGO
SANTA
ELENA
STO.
DOMINGO
ZAMORA
CHINCHIPE
CARCHI
IMBABURA
PICHINCHA
PICHINCHA
DMQ
DMG
Atomización Criminal y Violencia Extrema
Cambios claves en el crimen organizados
RECONFIGURACIÓN
GEOPOLÍTICA
Desde 2020, la ubicación de
Ecuador entre Colombia y
Perú lo convirtió en un nodo
clave del narcotráfico
internacional, atrayendo a
carteles extranjeros.
LÓGICA DE LAS
"NUEVAS GUERRAS"
La pérdida de mando centralizado
dio paso a múltiples actores
criminales que disputan el control
territorial, más que el control
estatal.
MANDO
INESTABLE
La pérdida de mando centralizado
dio paso a múltiples actores
criminales que disputan el control
bogias irropias más lianenca el
control territorial, más que el
control estatal.
CAPTURA
INSTITUCIONAL y
control carcelario
El mayor riesgo es la
penetración de instituciones
estatales y de justicia.
Las cárceles sirven como
centros de mando criminal.
SOFISTICACIÓN Y
MILITARIZACIÓN
Organizaciones criminales
combinan poder económico
(lavado de activos en diversos
sectores) y capacidad militar
con armamento de alto
calibre.
ESCALADA DE
VIOLENCIA
Un aumento exponencial de
la violencia se usa como
mecanismo de control. La
lucha por puertos y rutas ha
disparado las tasas de
homicidios por habitante.
Fuente: DINASED y GI-TOC (2025)
Elaboración: por los autores.
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Evolución cronológica del crimen
organizado en Ecuador
Ecuador experimenta una transformación pro-
gresiva de sus dinámicas criminales. En una etapa
inicial, predominó la delincuencia común confor-
mada por estructuras simples, con impacto terri-
torial limitado y episodios esporádicos de violen-
cia. Sin embargo, factores económicos, sociales y
geográficos, y la posición estratégica del país, fa-
vorecieron la mutación gradual del fenómeno de-
lictivo. Desde la década de 1990, comenzaron a
consolidarse las estructuras criminales con mayor
estabilidad organizativa.
La interacción con actores criminales exter-
nos —como los carteles de Medellín, del Valle y
Sinaloa— y dinámicas regionales —como el Plan
Colombia— fue un punto de inflexión para que
el crimen organizado en Ecuador evolucionara.
Este contexto sentó las bases para la conforma-
ción de estructuras con mayor capacidad que
luego, a inicios del siglo XXI, adquirió mayor
complejidad frente a la expansión de los cárteles
transnacionales al territorio nacional.
Entre 2000 y 2010, el crimen organizado se
fortaleció y expandió territorialmente frente a la
necesidad de asegurar corredores logísticos. Las
actividades criminales dejaron de concentrarse en
provincias portuarias y se extendieron hacia los
ejes viales, zonas fronterizas y nodos estratégicos
del transporte. La expansión hacia ciudades clave,
en particular Guayaquil, generó tensiones con
grupos locales y produjo manifestaciones iniciales
de violencia asociadas al control territorial.
Entre 2011 y 2013, el Estado priorizó la
captura de los cabecillas criminales. No obstante,
la estrategia generó efectos no previstos ya que
convirtió a los centros penitenciarios en espacios
de comando, planificación y control criminal, en
donde varias bandas ampliaron su capacidad de
articulación y disputa. Desde el sistema peniten-
ciario, organizaciones delincuenciales como Los
Choneros lograron articular y controlar a otras
bandas para operar en conjunto. Esto permitió la
conformación de brazos armados semiautónomos
aunque coordinados por una cúpula central.
Desde 2019, la disputa entre bandas crimi-
nales por el control de las cárceles se intensificó y
derivó en enfrentamientos violentos. Estos con-
flictos trascendieron el ámbito penitenciario y se
trasladaron al espacio público, a las calles, puertos,
barrios y demás. De manera paralela, se reconfi-
guró el vínculo entre las bandas locales y cárteles
internacionales desde modelos operativos más
flexibles y basados en la subcontratación. Entre
2019 y 2020 ocurre el asesinato de Telmo Castro
Donoso, alias El Capi, y de Jorge Luis Zambrano,
alias Rasquiña, líder de Los Choneros,
El asesinato de liderazgos centrales generó
una crisis de sucesión que fragmentó a las
principales organizaciones criminales del país.
La respuesta estatal incluyó varios estados de
excepción e intervención militar en los centros
penitenciarios y espacios públicos. Si bien estas
acciones debilitaron a las estructuras criminales,
también aceleraron la fragmentación del crimen
organizado.
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Ilustración 3
Evolución cronológica del crimen organizado en Ecuador
EVOLUCIÓN CRONOLÓGICA DEL
CRIMEN ORGANIZADO EN ECUADOR
Delincuencia Común
• Delitos contra la propledad
• Estructuras simples
• Violencia local
• Estructuras simples
Primeras Estructuras
Criminales • Bandas como Los Choneros
• Territorio de Tránsito
Antes de 1990
Década de 1990
Convergencia
Criminal • Eslabón del Narcotráfico
• Carteles colombianos y mexicanos
Inicios de los 2000
Revolución
Penitenciaria • Mafias Carcelarias
• Cárceles como centros de mando
2011 - 2013
Federación
Criminal • Alianza de Bandas
• Cupula Criminal
2013 - 2019
Guerras
Penitenciarias • Violencia en Carceles
• Reconfiguración Criminal
2019-2020
Fragmentación y
Violencia Extrema • Masacres Carcelarias
• Crisis de Sucesión
2021-2022
Violencia
Politica • Intervencion Militar
• Bandas Terroristas
2023-2024
Escenario Fragmentado • Grupos Atomizados
• Disputas Locales
2025 y Actuatidad
Fuente: DINASED y GI-TOC (2025)
Elaboración: por los autores.
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Limitaciones del estudio y direcciones
futuras de investigación
Si bien este estudio documenta empíricamen-
te el incremento de la violencia desde los homi-
cidios intencionales y propone un marco teórico
e interpretativo basado en el concepto de nuevas
guerras, reconoce limitaciones que abren futuras
agendas de investigación.
El análisis se basa en datos agregados que,
aunque revelan tendencias claras, no permiten
examinar variaciones territoriales específicas ni
identificar con precisión los mecanismos causales
que vinculan la fragmentación organizacional con
el aumento de la violencia. Investigaciones futuras
deberían desarrollar estudios de caso con mayor
nivel de desagregación territorial que permitan
reconstruir con más detalle las trayectorias de
transformación de las organizaciones criminales y
su impacto en patrones localizados de la violencia.
Discusión
Los datos evidencian la tendencia creciente de los
homicidios intencionales en Ecuador. Este fenó-
meno no puede explicarse como un incremento
cuantitativo de la criminalidad, sino como la ex-
presión de una transformación estructural del cri-
men organizado.
El marco teórico de las nuevas guerras,
propuesto por Kaldor, resulta pertinente para
comprender esta mutación. Este enfoque permite
abordar cómo, en contextos de violencia transna-
cional y gobernanza criminal, las organizaciones
criminales modifican sus operaciones y difuminan
las fronteras entre crimen organizado y guerra.
La aplicación del enfoque de nuevas guerras
para analizar el crimen organizado contempo-
ráneo no es una analogía conceptual. Más bien,
permite identificar los cambios estructurales en
las tres dimensiones planteadas por Kaldor: los
objetivos, los métodos de lucha y los mecanismos
de financiación. En el contexto estudiado, estas
dimensiones se expresan en la diversificación
de los mercados ilícitos, la multiplicación de
actores violentos en competencia territorial y la
configuración de economías criminales cada vez
más complejas y arraigadas en los territorios.
La estructura del crimen organizado posee un
rasgo distintivo que lo diferencia de otras formas
de criminalidad: su organización. Este elemento
es central en su conceptualización. Sin embargo,
la noción de organización no debe entenderse
de manera rudimentaria, como una reunión,
planificación o coordinación para cometer un
delito. Por el contrario, remite a una estructura
relativamente estable en la que hay división del
trabajo, continuidad operativa y capacidad para el
cometimiento de actividades ilícitas.
En Ecuador existe una variedad de grupos
criminales que planifican la comisión de delitos.
No obstante, se diferencian de la criminalidad or-
ganizada enfocada en una mayor especialización
en determinados mercados ilícitos y por operar
bajo modelos de asociatividad estables, integrados
y jerarquizados.
Ciertas organizaciones establecen niveles y
nexos de cooperación con grupos de operadores
encargados de proporcionar apoyo logístico
como ocurre con bandas criminales en Ecuador.
Sin embargo, cuando estos subgrupos alcanzan
estabilidad económica y capacidad operativa,
pueden fragmentarse y disputar violentamente el
control frente a los grupos criminales de los que
dependían.
Si bien en Ecuador la delincuencia organiza-
da está tipificada desde 2014, con la entrada en
vigencia del Código Orgánico Integral Penal, la
modernización de las economías ilícitas y la glo-
balización modificaron sus dinámicas. El crimen
transita de estructuras relativamente estables
hacia configuraciones más fragmentadas, flexibles
y volátiles. Sin embargo, esta mutación no se
encuentra reflejada en la definición conceptual
prevista en la normativa vigente, que sirve de base
para la planificación de actividades estatales de
intervención y prevención. Las directrices insti-
tucionales continúan orientadas a una definición
que no se ajusta a la realidad del país.
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Conclusiones
El análisis conceptual y documental desarrolla-
do permite establecer que el crimen organizado
en Ecuador experimenta una transformación es-
tructural progresiva. Transita de organizaciones
jerárquicas de tipo piramidal hacia configuracio-
nes descentralizadas, fragmentadas y policéntri-
cas. Esta evolución no constituye un fenómeno
abrupto, sino el resultado acumulativo de presio-
nes estatales, mutaciones de los mercados ilícitos
y dinámicas transnacionales que incentivan for-
mas organizativas más flexibles y resilientes.
La literatura especializada evidencia que
las estrategias de captura de cabecillas y control
territorial del Estado debilitaron a estos grupos y
sus jerarquías. Pese a ello, también fomentaron la
proliferación de redes criminales autónomas. En
este sentido, la adaptación organizacional puede
entenderse como un rasgo estructural del crimen
organizado contemporáneo.
Se sostiene que el incremento sostenido de
la violencia criminal y de los homicidios inten-
cionales en Ecuador no puede explicarse por la
expansión cuantitativa del crimen organizado,
sino, sobre todo, por su reconfiguración interna
y fragmentación operativa. La diversificación
de los mercados ilícitos, la multiplicación de los
actores y limitada coordinación central intensi-
ficó la competencia por el control territorial. En
consecuencia, la violencia se ha convertido en un
mecanismo recurrente de regulación y posiciona-
miento criminal.
En este contexto, el territorio emerge como
un activo estratégico, pues concentra rentas
y rutas logísticas de la cual se ejerce control
social y legitimidad simbólica. Esto contribuye
a explicar el aumento de violencia y las disputas
entre bandas, en sintonía con la evolución de los
homicidios en el país.
La aplicación del enfoque de las nuevas
guerras permite contextualizar la dinámica actual
del crimen organizado y la violencia en Ecuador.
Este marco analítico permite identificar cambios
estructurales en los objetivos, métodos de lucha,
mecanismos de financiamiento y formas orga-
nizacionales. El debilitamiento del monopolio
estatal de la violencia y la emergencia de órdenes
criminales territoriales reflejan una conflictividad
híbrida, en la cual el crimen organizado puede
asumir funciones tradicionalmente asociadas al
Estado.
Desde esta perspectiva, la violencia criminal
contemporánea se configura como un fenómeno
sistémico y persistente, caracterizado por estruc-
turas menos jerárquicas y más descentralizadas.
La resiliencia de estas estructuras dificulta su des-
articulación y exige marcos analíticos renovados,
capaces de superar interpretaciones centradas en
indicadores de homicidio.
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